Penunggang Kuda NJ Akan Mendapatkan Subsidi Balap $20M Mereka, Dalam Dua Bagian

Tepat di halaman 144 dari 280 halaman dokumen anggaran New Jersey yang telah disetujui oleh anggota parlemen negara bagian pada hari Kamis adalah baris ini:

Subsidi Dompet Pacuan Kuda ……………… (15.000.000)

Itu terlihat cukup bagus untuk industri ras dan standar negara bagian — kecuali undang-undang negara bagian yang disahkan pada tahun 2019 meminta $ 20 juta per tahun untuk melengkapi dompet semacam itu, dengan bukti bahwa subsidi secara langsung mengarah pada lebih banyak pendapatan untuk pacuan kuda negara bagian dan dengan demikian menjadikannya berharga investasi bagi wajib pajak.

Tapi jangan takut. Seseorang hanya perlu tahu di mana mencarinya.

Dalam RUU Senat yang diperkenalkan pada hari Senin, $5 juta lainnya untuk para penunggang kuda adalah bagian dari lebih dari $100 juta dalam “alokasi tambahan” dari Dana Umum negara bagian.

Seluruh paket seharusnya ditandatangani menjadi undang-undang pada batas waktu tahunan minggu depan oleh Gubernur Phil Murphy, yang telah mencapai kesepakatan dengan anggota parlemen Demokrat negara bagian tentang rincian anggaran tersebut.

Bukan bonanza, tapi itu membantu

Subsidi masih tidak berarti jika dibandingkan dengan subsidi sembilan digit yang didapat oleh trek balap kuda di negara tetangga Pennsylvania dan New York, tetapi Meadowlands Racetrack, Monmouth Park, dan Freehold Raceway telah menemukan cara untuk bertahan sejak dua trek pertama khususnya adalah diprivatisasi satu dekade lalu.

Itu datang sebagai hasil dari Gubernur saat itu. Sentimen Chris Christie bahwa setelah bertahun-tahun peningkatan dompet tahunan jutaan dolar diserahkan oleh kasino Atlantic City yang dulu berkembang ke trek, yang terakhir perlu membuktikan bahwa mereka dapat bertahan hidup sendiri, atau mereka pantas binasa.

Itu menyebabkan Asosiasi Penunggang Kuda Thoroughbred New Jersey mengambil alih Monmouth Park, dan mogul real estat dan penunggang kuda Jeff Gural mengambil alih operasi situs Meadowlands. Freehold terus dijalankan bersama oleh Penn National dan Greenwood Racing.

Ketika pandemi COVID-19 berkecamuk tahun lalu, subsidi dipangkas menjadi $15 juta — itulah sebabnya dokumen anggaran utama menawarkan hal yang sama. Tetapi angka tambahan menyeimbangkan dukungan dengan $ 20 juta yang dijadwalkan.

Di tengah hiruk pikuk anggaran yang tertunda musim panas lalu, awalnya para penunggang kuda tidak mendapat subsidi sama sekali.

Hal itu membuat Gural menyatakan, “Ini adalah bencana bagi industri dan akan menjadi bencana besar, tidak ada dua cara untuk itu. Itu akan menghabiskan ribuan pekerjaan dan menghancurkan peternak.”

Pada akhirnya, subsidi 75% tahun lalu terbukti cukup untuk ketiga jalur untuk menjaga bisnis sedekat biasanya seperti yang diharapkan mengingat kondisi penguncian.

Karena kuda membutuhkan perawatan terus-menerus dari manusia terlepas dari apakah mereka berlari di trek atau tidak, olahraga ini mampu, dalam protokol keselamatan kesehatan yang ketat, untuk mempertahankan jadwal balapnya jauh lebih dekat ke normal daripada yang bisa dilakukan oleh olahraga tradisional — mengirim banyak penjudi untuk “bermain kuda poni” jika mereka tidak ingin puas dengan bertaruh pada tenis meja Rusia dan Ukraina.

Murphy ternyata jauh lebih ramah kepada para penunggang kuda, dengan mengatakan pada 2019 bahwa “Industri pacuan kuda New Jersey adalah mesin ekonomi utama, mendukung ribuan pekerjaan dan menarik turis dan penggemar dari seluruh dunia.

“Negara bagian kami memiliki sejarah balap kuda yang panjang dan membanggakan dan kami harus merebut kembali keunggulan kompetitif kami di industri ini. Dengan pendanaan ini, New Jersey dapat terus menawarkan salah satu pengalaman balap kuda paling menarik di negara ini, sambil juga memberikan dorongan bagi industri yang merupakan bagian integral dari ekonomi kita.”

Foto oleh Cheryl Ann Quigley / Shutterstock